化學需氧量主要用于工業(yè)廢水；

高錳酸鹽指數(shù)應用于地表水、飲用水和生活污水。　　

測定方法上兩者使用的氧化劑不同，前者為高錳酸鉀，后者為重鉻酸鉀，氧化性較高錳酸鉀強；高錳酸鹽指數(shù)的測定中過量的高錳酸鉀用草酸鈉還原并過量，然后再用高錳酸鉀回滴過量的草酸鈉，而化學需氧量的測定中使用硫酸亞鐵銨進行標定過量的重鉻酸鉀；一般情況下，重鉻酸鉀法的氧化率可達90%，而高錳酸鉀的氧化率為50%左右，故化學需氧量數(shù)量上大于高錳酸鹽指數(shù)。